隨著生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，社會對機械產(chǎn)品多樣化的要求日益強烈，產(chǎn)品更新越來越快，多品種、中小批量生產(chǎn)的比重明顯增加，同時隨著汽車工業(yè)和輕工業(yè)消費品的高速增長，機械產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)日趨復(fù)雜，其精度日趨提高，性能不斷改善，激烈的市場競爭要求產(chǎn)品研制生產(chǎn)周期越來越短，傳統(tǒng)的加工設(shè)備和制造方法已難以適應(yīng)這種多樣化、柔性化、高效和高質(zhì)量復(fù)雜零件加工要求。因此，對制造機械產(chǎn)品的生產(chǎn)設(shè)備——機床，必然會相應(yīng)地提出高效率、高精度和高自動化的要求。

在機械產(chǎn)品中，單件與小批量產(chǎn)品占到70%——80%。這類產(chǎn)品的生產(chǎn)不僅對機床提出了“三高”要求，而且還要求機床應(yīng)具有較強的適應(yīng)產(chǎn)品變化的能力。特別是一些由曲線、曲面組成的復(fù)雜零件，若采用通用機床加工，只能借助畫線和樣板用手工操作的方法來加工，或利用靠模和仿型機床來加工，其加工精度和生產(chǎn)效率都受到了很大的限制。

數(shù)控專用機床就是為了解決單件、小批量，特別是高精度、復(fù)雜型面零件加工的自動化并保證質(zhì)量要求而產(chǎn)生的。1947年美國PARSONS公司為了精確制造直升機機翼、漿葉和框架，開始探討用三坐標(biāo)曲線數(shù)據(jù)控制機床運動，并進行實驗加工飛機零件。1952年麻省理工學(xué)院（MIT）伺服機構(gòu)研究所用實驗室制造的控制裝置與辛辛那提（Cincinnati Hydrotel）公司的立式銑床成功的實現(xiàn)了三軸聯(lián)動數(shù)控運動，實現(xiàn)控制銑刀連續(xù)空間曲面加工，它綜合應(yīng)用了電子計算機、自動控制、伺服驅(qū)動、精密檢測與新型機械結(jié)構(gòu)等多方面的技術(shù)成果，是一種新型的機床，可用于加工復(fù)雜曲面零件。該銑床的研制成功是機械制造行業(yè)中的一次技術(shù)革命，使機械制造業(yè)的發(fā)展進入了一個嶄新的階段，揭開了數(shù)控加工技術(shù)的序幕。